Nach einer desaströsen Season 2023, die mit dem dritten Pick im kommenden Draft endete, und der damit verbundenen Trennung des designierten HoF-Coach Bill Belichicks, stehen alle Zeichen bei den Patriots auf Rebuild. 

Das neue Führungsduo aus Headcoach Jerod Mayo und General Manager Eliot Wolf hat somit direkt eine große Herausforderung zu bewältigen, da nicht nur die Offense runderneuert gehört, sondern auch einige Säulen des Teams einen auslaufenden Vertrag hatten. Trotz des drittgrößten Cap Space aller Teams muss man sich bewusst sein, dass dies keine Aufgabe ist, die innerhalb einer Offseason bewältigt werden könnte. 

In diesem Beitrag möchten wir euch über die bisherige Entwicklung des Teams informieren (Stand: 20.03.2023). 

Kommen wir zu den Re-Signings: Ganze 21 Verträge sind zum Ende der Season 2023 ausgelaufen, somit galt es hier bereits vor Start der Free-Agency aktiv zu werden und Leistungsträger zu binden. 

• OL Mike Onwenu – 3 Jahre für insgesamt 57 Mio. $ mit 36,5 Mio. $ garantiert. Der beste eigene Free Agent wurde damit gehalten. Onwenu war Pick 182 der Patriots im 2020er Draft und ist seitdem eine Säule in der Offensive-Line. Auch wenn er den Großteil seiner bisherigen Karriere als Guard verbracht hat, wird er in der kommenden Season als Right-Tackle starten. 
• WR Kendrick Bourne – 3 Jahre für insgesamt 19,5 Mio. $ mit 5,5 Mio. $ garantiert. Auch wenn vergangene Season offensiv ein Offenbarungseid war, gehörte er zu den wenigen Glanzpunkten bis zu seinem Kreuzbandriss. Bourne ist ein sicherer Receiver, und damit eine weitere wichtige Verlängerung, auch wenn er kein Nr.1 Receiver ist. 
• TE Hunter Henry – 3 Jahre für insgesamt 27 Mio. $ mit 15,8 Mio. $ garantiert. Henry ist Team-Captain und damit ein weiterer Baustein, der gehalten werden konnte, auch wenn die reinen sportlichen Leistungen in der vorangegangenen Season sein persönlicher Tiefpunkt waren. Er ist eine weitere sichere Anspielstation und hat Qualitäten im Pass-Block. 
• LB Anfernee Jennings – 3 Jahre für ca. 11,7 Mio. $ (genaue Zahlen sind noch nicht bekannt). Jennings hatte letzte Season die meisten Run Stops (38) zusammen mit Maxx Crosby. Er kam im 2020er Draft als Pick 87. 
• LB Josh Uche – 1 Jahr für insgesamt 8 Mio. $ mit 2,3 Mio. $ garantiert. Pick 60 aus dem 2020er Draft hatte angeblich bessere Angebote vorliegen, wollte aber nach eigenen Angaben nach Foxborough zurückkommen, auch weil er für Mayo spielen möchte.  
• WR Jalen Reagor – 1 Jahr für insgesamt 1,29 Mio. $ mit 440.000 $ garantiert. Der ehemalige Erst-Runden-Pick hatte gegen Ende der Season einige wenige spektakuläre Catches. Voraussichtlich wird er aber speziell als Returner eine Rolle finden können. 
• CB Alex Austin – 1 Jahr für ca. 985.000 $. Austin war ERFA und hat entsprechend den Tender von den Patriots erhalten. Er konnte letzte Season Potenzial zeigen und wird eine Rotational-Role einnehmen. 
• OT Tyrone Wheatley Jr. – 1 Jahr für ca. 915.000 $. Für Wheatley hat man letztes Jahr spät getradet. Derzeit hat er eine Rotational-Role und sorgt für Depth. 
• QB Nathan Rourke – 1 Jahr für ca. 915.000 $. Wenn die Pats, wie es viele erwarten, einen Quarterback im kommenden Draft adressieren, wird Rourke sich voraussichtlich einen Kampf um Platz 3 mit Bailey Zappe liefern. 
• ST Christian Ellis – 1 Jahr für ca. 915.000 $. Ellis wurde Ende 2023 vom Waiver geclaimed, als er von den Eagles entlassen wurde. Der Linebacker wird voraussichtlich im Special-Teams eine Chance bekommen. 
• S Kyle Dugger – Transition Tag. Dugger hatte vor Start der Free Agency den Transition Tag bekommen für 13,8 Mio. $ voll garantiert. Die Besonderheit hierbei liegt darin, dass die Franchise zwar jedes Angebot matchen dürfen, falls man dies jedoch nicht macht, bekäme man keine Kompensation. Bisher scheint es keine Angebote zu geben, voraussichtlich wird man aber vor Start der neuen Season den Vertrag verlängern. 
   

Nun zu den Signings: Bevor die Free-Agency startete, sagte Interims-GM Eliot Wolf beim NFL Scouting Combine Ende Februar 2024: “We’re going to aggressively try to help the team. Take that however you want it but we will try to do what’s right. Whether that means spending or saving.” Diese Aussage konnte zumindest teilweise bei den Signings bestätigt werden. 

• RB Antonio Gibson – 3 Jahre für insgesamt 17,25 Mio. $ mit 5,3 Mio. $ garantiert. Gibson hat in den letzten 4 Jahren insgesamt 172 Pässe gefangen für 7,5 Yards im Durchschnitt für Washington. Damit gibt er den Pats die Rolle, die seit James White nicht mehr adäquat besetzt wurde. Dies macht aber auch ein Resigning von Ezekiel Elliott unwahrscheinlich.  
• WR K.J. Osborn – 1 Jahr für ca. 6 Mio. $ (genaue Zahlen derzeit noch nicht bekannt). Osborn hatte über die letzten 3 Jahre im Schnitt 600 Yards für die Vikings. Er gibt den Pats eine Option als Wideout, die so vorher noch nicht im Team war. Er darf sich beweisen und verschafft den Patriotss mehr Flexibilität im kommenden Draft. 
• QB Jacoby Brissett – 1 Jahr für insgesamt 8 Mio. $ mit 6,5 Mio. $ garantiert. Brissett wird voraussichtlich der Bridge-QB nächste Season sein, hinter dem ein Rookie lernen darf. Brissett war Pick 91 der Patriots im Jahr 2016 und hat bereits mit dem neuen OC Alex van Pelt in Cleveland zusammengearbeitet. Er ist eine solide Veteran-Lösung und spielte vergangene Season bei Washington. 
• OT Chukwuma Okorafor – 1 Jahr für insgesamt 4 Mio. $ mit 3,1 Mio. $ garantiert. Der 92. Pick der Steelers aus 2018 wird das Team in der Breite verstärken und die Season vermutlich als Swing-Tackle getestet werden. Damit verringert man den Need in der Offensive-Line, benötigt aber weiterhin eine langfristige Lösung auf der Position des Left Tackle. 
• DL Armon Watts – 1 Jahr für insgesamt 2,2 Mio. $ mit 800.000 $ garantiert. Genauso wie Okorafor hat er bisher in der NFL nur bei den Steelers gespielt. Auch hier will man den Spieler testen und in die Rotation einbauen. 
• LB Sione Takitaki – 2 Jahre für insgesamt 3,78 Mio. $ mit 3,1 Mio. $ garantiert. Takitaki übernimmt die Rolle, die durch den Abgang von Mack Wilson frei wird und war, wie eben dieser, vorher bei den Browns. 
• TE Austin Hooper – 1 Jahr für insgesamt 3 Mio. $ mit 2,4 Mio. $ garantiert. Seit 2016 ist Hooper in der Liga bei unterschiedlichen Teams, zuletzt war er bei den Raiders. Er ist eine günstige Lösung für den Abgang von Mike Gesicki. 
• OL Nick Leverett – 1 Jahr für insgesamt 1,77 Mio. $ mit 575.000 $ garantiert. Der ehemalige UDFA von 2020 war bisher bei den Buccaneers und ist für Depth in der Offensive-Line. 
   

Abschließend ein paar Worte zu den Losses: Ein großer Rebuild erfordert leider auch den Abschied manch eines Spielers. Wir möchten uns an dieser Stelle nochmal bei allen bedanken für ihre Leistungen auf dem Feld und wünschen viel Erfolg für die Zukunft! 

• TE Pharaoh Brown schließt sich den Seahawks an. Auch wenn er zum Ende der Season immer wieder spektakuläre Catches hatte, wird man den Abgang sportlich verkraften können. 
• TE Mike Gesicki hat bei den Bengals unterschrieben. Leider konnte er nie wirklich sein Potenzial ausschöpfen, ähnlich wie Jonnu Smith bereits zuvor. Er wird durch Austin Hooper ersetzt. 
• LB Mack Wilson geht zu den Cardinals. Er konnte sich bei den Pats entwickeln und hatte persönliche Bestwerte mit 3,5 Sacks und 2 Forced Fumbles. Sportlich sollte der Abgang aber mit Takitaki aufgefangen werden können. 
• S Jalen Mills ist nun bei den Giants. Dem Green Goblin merkt man langsam das Alter an. Bisher wurde die Position noch nicht angegangen und es besteht Handlungsbedarf. 
• QB Mac Jones wurde für einen Sechst-Runden-Pick nach Jacksonville getradet. Auch wenn nicht alle Probleme bei ihm lagen, macht ein Neustart sowohl für Spieler als auch Team Sinn. Mit Jacksonville verschlägt es den ehemaligen Hoffnungsträger in seine Geburtsstadt, wo er vorerst hinter Trevor Lawrence Platz nehmen wird. 
• OT Trent Brown unterschreibt bei den Bengals einen neuen Vertrag. Der Left Tackle hat letzte Season mit Verletzungen gekämpft, und das Tischtuch scheint zerschnitten zwischen ihm und der Franchise. Bisher konnte noch kein sportlicher Ersatz gefunden werden. 
• WR Tre Nixon hat noch kein neues Team, die letzte Season hat er komplett auf IR verbracht. 
• LB Terez Hall hat kein neues Team. Er war bislang ein Depth Piece und hatte keinen größeren Impact auf das Team. 
• CB Myles Bryant hat ebenfalls kein neues Team. Bryant hatte einen schweren Stand durch die vielen Ausfälle auf der Corner-Back-Position und musste oft den gegnerischen Nr.1 Receiver decken. Eine Rückkehr zu niedrigen Bezügen steht noch im Raum. 
• RB Ezekiel Elliott hat kein neues Team. Elliott hatte die Rolle des Workhorse im Backfield übernommen, nachdem Stevenson sich verletzte. Eine Rückkehr ist derzeit noch möglich und er wäre auch hilfreich, da er speziell im Run-Blocking Stärken besitzt. 
• ST Cody Davis hat kein neues Team. Er wird vermeintlich durch Christian Ellis ersetzt. 
• DL Lawrence Guy Sr. wurde entlassen. Über die letzten beiden Jahre hat Guy leider sportlich abgebaut. Der inzwischen 34-Jährige fällt dabei auch dem benötigten Verjüngungskurs zum Opfer. 
• S Adrian Philipps wurde entlassen. Ähnlich wie bei Guy passen Alter und Leistung nicht zu dem benötigten Rebuild. 
• WR DeVante Parker wurde entlassen. Der ehemalige Erst-Runden-Pick der Dolphins konnte selten seine Qualitäten zeigen. Auch hier war es ein notwendiger Schritt des Rebuilds, der sportlich durch Osborn aufgefangen werden sollte. 
• CB J.C. Jackson wurde entlassen. Dies ist speziell bedingt durch die Krankheitssituation des Spielers und den Cap Space von 14 Mio. $, die er für 2024 beansprucht hätte. Eine Wiedervereinigung wurde seinerseits bereits in Aussicht gestellt. Voraussetzung hierfür ist natürlich die vollständige Genesung des Spielers. 
• ST Chris Board wurde entlassen. Im Zuge des Kaderumbaus werden voraussichtlich Positionen für reine Special Teamer minimiert, somit ist auch Board ein Opfer des Rebuilds. 
   

Das Fazit: Gemessen an den Worten von Eliot Wolf sieht die bisherige Free-Agency auf den ersten Blick leicht enttäuschend aus. Schaut man sich aber an, an welchem Punkt das Team steht, nämlich am Anfang eines Rebuilds, kann man einen klaren Plan erkennen, der gegangen werden soll. Leistungsträger konnten gehalten werden sowie gleichzeitig alte und leistungstechnisch abbauende Spieler ausgemustert, was auch bei allem menschlichen Bedauern leider notwendig war. Dennoch fehlt dem Team weiterhin ein Wide Receiver Nr.1, ein Left Tackle und ein Safety sowie mehr junge talentierte Spieler. Daher wird die kommende Season mit Wachstumsschmerzen verbunden sein und der Rebuild voraussichtlich noch ein bis zwei weitere Jahre dauern. Die ersten Schritte konnten gegangen werden und mit Freude kann man auf den Draft und den Nr. 3 Pick schauen, wie der weitere Weg der Pats sich abzeichnen wird.

Zum ersten Mal seit 1995 startet New England mit 1-5 in die Saison - die Patriots zeigten sich am Sonntag im Vergleich zu den klaren Niederlagen gegen die Saints und Cowboys in den Vorwochen leicht verbessert, aber es reichte dennoch nur zu einer 21:17 Niederlage.
Das Team aus Foxborough lag früh mit 0:10 zurück und ging mit einem 13:3-Rückstand in die Halbzeitpause. Zu Beginn des vierten Viertels hatte sich der Rückstand auf 19:10 erhöht, jedoch wurde das Spiel nach einem späten Touchdown von Running Back Rhamondre Stevenson noch einmal spannend. Doch kostspielige Strafen (insgesamt 10 für 79 Yards) und ein Mangel an Konsequenz auf beiden Seiten des Balles waren zu viel, um das Spiel noch drehen zu können.
Die Patriots bekamen den Ball 2:23 Minuten vor Schluss an ihrer eigenen 9-Yard-Linie zurück. Sie hatten noch einmal die Chance, das Feld runter zu marschieren, um das Spiel zu gewinnen. Zwei Strafen warfen sie jedoch zurück. Schließlich wurde Quarterback Mac Jones in der eigenen Endzone zu Boden gebracht - dieser Safety besiegelte den Comeback-Versuch und den Endstand.

Als nächstes steht in Woche 7 ein schweres Match zuhause gegen die Buffalo Bills an. Doch bevor wir uns dieser Partie zuwenden, folgen hier die wichtigsten Erkenntnisse aus dem Spiel gegen Las Vegas.

Mac Jones zeigt nur geringe Fortschritte

Eines der größten Fragezeichen vor diesem Spiel war, wie sich Mac Jones schlagen würde, nachdem die letzten beiden Begegnungen die schlechtesten seiner Profikarriere waren.
Gegen die Saints und die Cowboys waren Turnover das Hauptproblem - in jedem Spiel warf er zwei Interceptions und verlor einen Fumble. Gegen die Raiders lief es in dieser Hinsicht etwas besser, aber dennoch landete einer seiner Pässe im zweiten Viertel in den Händen der gegnerischen Verteidigung.

Tight End Hunter Henry hatte sich frei gelaufen, doch Jones überwarf ihn deutlich. Aus dieser Feldposition hätte es zu einem Touchdown oder einem Field Goal kommen können, doch stattdessen übernahmen die Raiders den Ballbesitz und erzielten im darauf folgenden Drive ein Field Goal zur 13:3-Halbzeitführung.
Jones brachte es auf 24 angekommene Pässe bei 33 Versuchen für 200 Yards, keinen Touchdown und eine Interception. Es ist das erste Mal in seiner Karriere, dass er in drei oder mehr aufeinanderfolgenden Spielen keinen einzigen Touchdown-Pass werfen konnte. 

Zur schwachen Performance von Jones selbst kommt auch die schlechte Leistung der Offensive Line dazu. Sie ist für die Offensiv-Schwäche mitverantwortlich. Durch Verletzungen von Leistungsträgern wie Cole Strange, Mike Onwenu und Riley Reiff fehlten am Sonntag, wie auch schon in den letzten Wochen, die Stabilität im Pass-Block und die Durchsetzungskraft im Laufspiel. Außerdem verursachte gerade dieser Mannschaftsteil unnötig viele Strafen. 

Beim ersten Touchdown der Patriots im dritten Viertel war Mac Jones gar nicht auf dem Feld: RB Ezekiel Elliott bekam den direkten Snap und lief aus zwei Yards Entfernung in die Endzone.
Zum Glück für Jones sind die anderen Optionen der Patriots auf der Quarterback-Position nicht besser, sodass er weiterhin der Starter sein dürfte. Bailey Zappe wurde am Sonntag zum ersten Mal in der QB-Hierarchie auf die dritte Position verwiesen. Nachdem er am Samstag aus dem Practice Squad in den aktiven Kader aufgenommen wurde, war Malik Cunningham der Backup. Cunningham spielte jedoch gegen die Raiders lediglich in vereinzelten Snaps, hauptsächlich um bei den Raiders Verwirrung zu stiften. Er bekam keinen Pass-Versuch und ist bislang keine ernsthafte Bedrohung für die Übernahme des Starting Jobs.

Schlechte Starts sind ein beunruhigender Trend

Es ist für jedes Team schwer, wenn es jede Woche zweistelligen Rückständen hinterherläuft. Noch schwieriger ist es für ein Team, das offensiv so große Probleme hat wie die Patriots derzeit.
Am Sonntag spielten sie eines ihrer schlechtesten ersten Viertel überhaupt und beendeten die ersten 15 Minuten mit null Punkten, null First Downs, minus 2 Netto-Yards, vier Strafen für 37 Yards und nur sechs offensiven Spielzügen.

Nach nur 2:38 Minuten im zweiten Viertel gingen die Raiders durch einen Touchdown von WR Jakobi Meyers mit 10:0 in Führung - es war das erste Mal in dieser Saison, dass die Raiders zweistellig führten. Es war auch das fünfte Mal in sechs Spielen in dieser Saison, dass die Patriots in der ersten Halbzeit zweistellig zurücklagen:

Woche 1 gegen die Eagles: 16:0-Rückstand im ersten Viertel
Woche 2 gegen die Dolphins: 17:3 zur Halbzeit
Woche 3 gegen die Jets: knapper 15:13-Sieg
Woche 4 gegen die Cowboys: 28:3 zur Halbzeit
Woche 5 gegen die Saints: 21:0 zur Halbzeit
Woche 6 bei den Raiders: 13:3 zur Halbzeit

Es ist schwer vorstellbar, dass die Niederlagenserie der Patriots endet, solange sie nicht besser in die Spiele starten.

Ezekiel Elliott sollte offensiv mehr eingebunden werden

Elliott zeigte am Sonntag eine starke Leistung, und es ist klar, dass er in Zukunft eine größere Rolle in der Offensive spielen sollte. Der 28-jährige Veteran zeigte im ersten Viertel seine Schnelligkeit, als er einen Pass von Jones fing und 74-Yards bis in die Endzone lief. Es wäre New Englands längster Spielzug in dieser Saison gewesen, aber er wurde durch eine Strafe wegen Haltens von Hunter Henry zunichtegemacht.

Elliott erzielte bei sieben Carries 34 Yards und einen Touchdown (4,9 Yards pro Versuch), außerdem fing er einen Pass für 15 Yards. Er zeigte sich mit dem Ball explosiv und war gewohnt brachial, wenn er zwischen den Tackles lief. So bewies er, dass er immer noch viel Kraft in den Beinen hat.
Die Patriots täten gut daran, ihn häufiger einzusetzen, sowohl bei Laufspielzügen als auch als Passfänger aus dem Backfield. Seine Kombination aus Schnelligkeit und Stärke macht ihn zur wohl größten Bedrohung, die die Offense gerade aufs Feld bringen kann. Außerdem hat er in sechs Spielen im Durchschnitt fast ein ganzes Yard mehr pro Versuch zurückgelegt als Stevenson.

Jakobi Meyers zeigt den Pats, was ihnen fehlt

Die Patriots konnten WR-Legende Davante Adams erfolgreich aus dem Spiel nehmen. Er kam nur auf zwei Catches für 29 Yards und keinen Touchdown - und das obwohl die Defense unter anderem mit den langfristigen Ausfällen von Erstrunden-Pick CB Christian Gonzalez und Pro Bowl Pass Rusher Matt Judon, schwere Verluste zu vermelden hat.

Bei Jakoby Meyers sah das jedoch anders aus. Der ehemalige Wide Receiver der Patriots kam auf fünf Catches für 61 Yards und einen Touchdown.
Die Patriots hatten Meyers im März in der Free Agency ziehen lassen und er unterschrieb einen Dreijahresvertrag bei den Raiders. Seinen Kaderplatz übernahm JuJu Smith-Schuster, der einen ähnlichen Vertrag unterzeichnete.

Smith-Schuster hat am Sonntag nicht gespielt, weil er derzeit an einer Gehirnerschütterung laboriert. In den bisherigen 5 Spielen ist er nicht in Fahrt gekommen und schaffte lediglich 14 Receptions für 86 Yards. Die Verletzungsanfälligkeit war schon immer ein Problem des ehemaligen Spielers der Pittsburgh Steelers.

Die Patriots haben einen Fehler gemacht, als sie Meyers ziehen ließen. Er hatte eine wirklich gute Chemie mit Mac Jones und war sehr zuverlässig bei Third Downs. Meyers hat mehr Catches und mehr Yards als irgendein Spieler der Patriots in der bisherigen Saison, obwohl er Woche 2 mit einer Verletzung verpasste. Mit seinen vier gefangenen Touchdowns hat er bislang die zweitmeisten in der Liga.
New England hat seit dem Abgang von Tom Brady nach der Saison 2019 viele schlechte Entscheidungen bei der Zusammenstellung der jeweiligen Mannschaften getroffen - Jakoby Meyers in der Free Agency gehen zu lassen, steht ganz oben auf dieser Liste.

Titelbild: Allegiant Stadium in Las Vegas. Bild von James Marvin Phelps, CC BY-NC 2.0 DEED

Ja, wir sind ein Patriots-Fanclub. Aber da mein Bruder (warum auch immer) Atlanta-Falcons-Fan ist, gab es doch einen guten Grund, nach London zu fliegen. Also machten wir uns auf nach UK, um live NFL-Luft zu schnuppern.

London im NFL-Kleid. Oder auch nicht.

Dieser Beitrag wird natürlich kein London-Reiseführer, dafür sind andere Blogs da. Allerdings ist uns aufgefallen, dass man etwas danach Ausschau halten muss, um zu merken, dass die NFL in der Stadt ist. Die klassischen Touristenorte sind natürlich nicht mit Sport-Logos übersät. Allerdings gab es auch in den Pubs oder weiter außerhalb vergleichsweise wenig Werbung. Das mag zum einen an der gleichzeitig stattfindenden Rugby WM liegen, die auch in den Pubs fleißig gezeigt wird, aber natürlich auch daran, dass Fußball der Nationalsport ist und American Football eine eher untergeordnete Rolle spielt.

Auffällig war aber natürlich, dass man in der Stadt sehr viele Menschen mit NFL-Dressen oder anderem Merch traf. So stolperten wir am Samstag gleich über eine Gruppe von Jaguars-Fans, die extra aus Florida angereist sind und die Woche nutzten, um auch andere europäische Städte zu besuchen. Was wir nachfolgend machten, war eine Art “Bullshit Bingo”: Wie lange würde es dauern, bis wir alle Franchises sahen? Dazu später mehr.

Atlanta Falcons Fanparty

Die Atlanta Falcons haben eine eigene Fanparty mit Cheerleader und dem Maskottchen Freddy Falcon organisiert. Die Bewerbung des Events wurde unter anderem vom deutschen Fanclub Atlanta Falcons Germany beworben und so haben wir auch das Team dort getroffen. Schön war natürlich, dass ich mit meinem Patriots-Hoodie um genau 3:28 Uhr nachmittags in den Pub eingezogen bin (war natürlich reiner Zufall). Obwohl die Veranstaltung erst 2,5 Stundenspäter starten sollte, war der Pub schon gut gefüllt und die Stimmung sehr gut. Mein Patriots-Logo wurde schnell mit den Fanclub-Logos überklebt. Ich fand es lustig und ein Selfie war natürlich auch drin. Das Foto möchte ich euch aber nicht vorenthalten. Danke an alle, die dort dabei waren! Man merkt sofort, dass Football in Europa noch mehr Familie ist und es eher egal ist, zu welcher Franchise Mann/Frau hält.

Von Bälle-Werfen bis Tailgaiting

Vor dem Spiel gab es natürlich genügend Zeit, um verschiedene Fan-Aktivitäten auszuprobieren. Sei es nun Field Goal Kick, Bälle-Fangen und -Werfen oder mit überdimensionalen Helmen ein Foto machen. Bei allen Aktivitäten gab es allerdings ewig lange Schlangen, wodurch wir nur an ein oder zwei teilnahmen und uns dann auf zum Tailgating machten. Im Vergleich zu 2019 (damals war ich beim Spiel  Bengals@Rams) fand diese in einem Parkhaus statt auf einer offenen Fläche statt.

Das sollte natürlich die Anwohner schützen, aber für uns Fans war das Tailgating etwas mau: Es gab Bier, Essen und eine zu laut eingestellte Musikanlage samt Bühne. Daher beschlossen wir, den NFL-Shop zu besuchen. Ein Freund musste noch mit einem Eagles-Jersey (naja, NFL-Freunde halt…) ausgestattet werden. Die Schlange war aber so lang, dass wir das auf die Zeit nach dem Spiel verschoben - was auch  super funktioniert hat.

Danach hieß es also rein ins Wembley-Stadion. Ein echter Sport-Tempel und eine moderne Arena mit teurem Bier und teurem Essen. Aber auch das gehört dazu und tat der Stimmung keinen Abbruch.

Das Spiel selbst

Die Jaguars gingen als Favoriten ins Spiel und das merkte man ab dem ersten Snap. QB Trevor Lawrence hatte das Spiel unter Kontrolle, obwohl die Falcons-Defense sehr gut dagegen hielt. In der ersten Halbzeit war vor allem die Atlanta_Offense das Problem. Ein Pick Six und eine Interception back to back ist einfach zu schlecht und machte damit die sehr gute Arbeit der Defense zunichte. Mein Bruder gab sich relaxt, er hatte das irgendwie erwartet. Beim ersten Wurf von QB Desmond Ridder meinte ich schon: "Wow, da hatte er aber Glück, dass das keine Interception war.” Das wurde mit einem “Ja das ist leider er…” quittiert.

Die zweite Halbzeit startete besser und Ridder (mit großer Unterstützung von RB Bijan Robinson) brachte einen brauchbaren Touchdown-Drive zusammen. Dann wurde es auch spannend. Die Falcons legten nach und bei einem Touchdown hätte es 14:17 gestanden, eine offene Partie also. Doch was war geschehen: In der Redzone ein 4th Down. Die Falcons  gehen dafür. Wir alle sind uns einig, dass es der richtige Call ist. Wurf auf WR Drake London, er hat ihn in der Endzone, aber wird in der Luft vom Defender (leider weiß ich nicht wer) out of bounds gedrückt. So knapp kann es hergeben. Im Gegenzug ließen die Jaguars nichts mehr anbrennen und gingen mit zwei Minuten auf der Uhr bereits in die Victory Formation.

Ein Foto aus Wembley möchte ich auch mit euch teilen. Leider ist meine Kamera nicht die Beste, aber ihr bekommt einen Eindruck, wo unsere Plätze waren. Btw:  Ich denke, es gibt im Wembley keine schlechten Plätze, außer man sitzt ganz oben unter dem Dach.

Was bleibt?

Es bleibt ein tolles Wochenende mit Freunden. Für fünf Tage in London habe ich samt Hotel, Flug und Ticket knapp 1.000 Euro hingelegt. Aber ich kann sagen, dass es das für mich absolut wert war. Wenn man NFL-Fan ist, ist zu einem Spiel zu gehen fast ein Muss. Nicht jedes Jahr natürlich, aber hin und wieder ist es auf alle Fälle ein Erlebnis.

Ach ja, im Rahmen unseres “Bullshit-Bingos” waren wir erfolgreich: Das letzte Franchise, das wir fanden, waren die Houston Texans beim Tailgating ;)

Mark Feichtinger

Im Throwback Jersey gegen die Dolphins

Das erste Division Game für die New England Patriots stand an. Es ging gegen die Miami Dolphins. Für dieses Spiel entschied sich das Team, die roten Throwback Jerseys zu tragen. Der erste Drive ging an die Patriots, die mit RB Rhamondre Stevenson und WR DeVante Parker, der die Lieblingsanspielstation von QB Mac Jones ist, Schritt für Schritt nach vorne kamen. Leider musste die Patriots Offense bereits nach fünf Minuten wieder runter vom Feld. Die Offense der Miami Dolphins übernahm.

Ihr erster Drive dauerte fast zehn Minuten. QB Tua Tagovailoa suchte natürlich seine beiden WR Tyreek Hill und Jaylen Waddle sowie RB Raheem Mostert. Bekanntlich ist die Defense der Patriots sehr stark in der Redzone-Verteidigung. Das zeigte sich in diesem Drive: Mostert setzte zum Touchdown-Lauf an, scheiterte aber an der Patriots Defense im zweiten Versuch. Der dritte Versuch endete für die Dolphins damit, das Tagovailoa nach hinten stolperte und die Dolphins dadurch das Field Goal schießen mussten. Somit stand es 0:3 kurz vorm Ende des ersten Viertels.

Im zweiten Drive arbeiteten sich die Patriots mit viel Abwechslung nach und nach in die Hälfte der Miami Dolphins vor. Jones versuchte mit einem langen Wurf, DeVante Parker anzuspielen, der zwar an den Ball kam, ihn aber nicht festhalten konnte, da er ein wenig zu weit geworfen wurde. Der nächste Versuch ging auf WR Demario Douglas, der den kurzen Ball von QB Jones fing. Er konnte zunächst einem Dolphins-Spieler ausweichen. Doch dann wurde er von hinten attackiert und ihm wurde der Ball aus den Armen geschlagen. RB Stevenson versuchte noch, den Ball zu recovern, aber mit 0:00 auf der Uhr es hieß es dann „FUMBLE! Ball für die Dolphins“. Im zweiten Viertel bekamen die Patriots den Lauf der Dolphins nicht richtig unter Kontrolle. Miamis QB wurde zwar viel unter Druck gesetzt, aber er konnte den Ball trotzdem schnell an seine Receiver anbringen, wodurch die Miami Dolphins wieder über‘s Feld flogen. Das führte dazu, das RB Mostert bei 09:40 min auf der Uhr an der 10-Yard-Linie die Lücke fand und über links zum Touchdown lief. Damit stand es 0:10 für die Miami Dolphins.

Die Patriots Offense tat sich weiterhin schwer gegen die gute Defense der Dolphins. Mit 01:49 Minuten auf der Uhr und kurz vor der Halbzeit verkürzte der Kicker Chad Ryland immerhin auf 3:10 mit einem Field Goal. Miami erhielt nochmal den Ball, es waren noch 01:44 Minuten auf der Uhr. Die Frage war: Was macht Tua Tagovailoa? Miamis QB schaffte es nochmal in der kurzen Zeit, die Dolphins an die Endzone zu bekommen, wo er dann erneut seinen WR Hill fand. Der stand genau richtig und machte den Touchdown, bei elf Sekunden vor der Halbzeit, zum 3:17.

Fazit zur Halbzeit:   Wie erwartet sind die Miami Dolphins stark, Tagovailoa bekommt den Ball schnell los und findet immer seine Receiver. Auch das Run Game mit Mostert ist sehr stark. Doch auch Patriots-QB Jones macht ein gutes Spiel. Leider kennt man es von den New England Patriots, dass sie erst spät anfangen, Football zu spielen und auch oft erst in der zweiten Halbzeit aufdrehen. Die Patriots machen trotz des Rückstands ein vernünftiges Spiel. Man merkt, gerade in der Offense, dass sich einiges geändert hat im Team. Nun muss bloß noch der Biss zurück kommen und die Patriots müssen allgemein die sprichwörtlichen Geschenke annehmen, die sie oft bekommen.

Die zweite Hälfte fing schleppend an – für beide Teams. Die ersten zehn Minuten standen die Defenses fest im Sattel, bis Miamis QB Tagovaiola einen langen Ball auf WR Waddle warf, an dem Patriots CB Myles Bryant leider zu spät dran war. Das Ergebnis: Die Dolphins standen wieder an der 30-Yard-Linie der Patriots. Der Drive der Dolphins endete allerdings mit einem Field-Goal-Versuch. Und dabei sollte es auch bleiben, wie sich schnell zeigte: Der Ball wird gesnappt, Miamis Kicker läuft an und auf einmal sieht man aus dem Augenwinkel mit hoher Geschwindigkeit Safety und Special Teamer Brandon Schooler kommen, der den Field-Goal-Versuch blockt. Dadurch sicherten sich die Patriots den Ball an der 50-Yard-Linie. Leider nahmen die Patriots aus dem Drive keine Punkte mit. Mac Jones packte die No Huddle Offense aus, die wir von dem langjährigen QB Tom Brady kennen. Dann kam der Wurf auf WR Parker, der eng gedeckt wurde. Der Ball kam kurz vor der Endzone runter und fiel Dolphins CB Xavien Howard in die Hände. „INTERCEPTION!“ Mac Jones‘ erste und zum Glück einzige in diesem Spiel.

Somit wechselte der Ballbesitz erneut und die Chance auf weitere sieben Punkte waren dahin.   Das letzte Viertel stand nun an. In diesem drehte Mac Jones ein wenig auf. Er fand mehr und mehr seine Receiver. Allerdings wurde QB Jones gesackt, was zu einem Yards-Verlust der Patriots führte. Durch ein Holding nach einem Lauf von Jones selbst machten die Patriots aber wieder Yards gut. Im nächsten Play bekam der Patriots-QB kurz vor der Endzone Druck, scrambelte aus der Pocket und fand seinen TE Hunter Henry. Er fing den Ball von Mac Jones in einem engen Fenster, gedeckt zwischen zwei Defense-Spielern der Dolphins. „TOUCHDOWN Patriots!“ Es stand 10:17.  

Im weiteren Verlauf bekam auch der Rookie-CB Christian Gonzalez sein Spotlight: QB Tagovailoa erhält großen Druck und wirft den Ball tief auf Tyreek Hill. Aber der Ball wird von CB Gonzalez abgefangen. „INTERCEPTION Patriots.“ Übrigens ist Gonzalez‘ erste Interception in der NFL. Bereits im Spiel gegen die Eagles, eine Woche vorher, konnte er einen Sack auf seinem Konto verbuchen. Nun stellte sich aber die Frage: Nehmen die Patriots das Geschenk an und holen aus dieser Interception Punkte? Die Antwort lautet: NEIN. Vielmehr wurden die Patriots zum Punkt an der eigenen Endzone gezwungen. Damit hieß es erneut „Ballbesitz Miami Dolphins“.  

In diesem Drive hatte Dolphins RB Mostert seinen großen Auftritt: Mostert bekommt den Ball vom Miami-QB in die Hände gelegt, sieht, dass sich in der Patriots D-Line eine Lücke öffnet und läuft durch bis in die Endzone. Da haben die Patriots geschlafen. Unberührt machte Raheem Mostert den Touchdown für die Dolphins. Es stand damit 10:24 für die Miami Dolphins. Mac Jones ließ sich aber nicht beeindrucken und fegte wie ein Wind übers Feld. Am Ende war es wieder einmal RB Rhamondre Stevenson, der zum Touchdown lief. Die Patriots verkürzten damit auf 17:24. Somit war es wieder ein One-Score Game. Es waren noch fünf Minuten in diesem Spiel zu spielen. Landläufig ist bekannt, dass fünf Minuten im American Football lang sein können, gerade in knappen Spielen wie diesen. Die Dolphins bekamen nochmal die Chance auf ein Field Goal, was sie aber nicht mit drei Punkten abschließen konnten, da der Ball vorbei ging.

Somit waren die Patriots nochmal dran. Mac Jones stand erneut unter Druck und musste wieder einen Sack kassieren. Anschließend wurde es dann nochmal spannend: Es ist der 4th & 4. Mac Jones wirft zum TE Mike Gesicki, der den Ball kurz vor der First-Yard-Linie fängt, aber festgehalten wird. Da er sich nicht losreißen kann, wirft er den Ball zu OL Cole Strange, der den Ball fängt und, wie es im ersten Moment aussieht, diesen zum First Down trägt. Die Refs überprüfen das Play und kommen zu dem Schluss, dass es nicht gereicht hat. Damit war das Spiel mit nur noch 0:58 Sekunden auf der Uhr entschieden und die Dolphins gewannen das Division-Duell mit 24:17 in Foxborough.  

Fazit zum Spiel:   Die Patriots haben wieder einmal gezeigt, dass sie sich in der Offseason verbessert haben. Allerdings hängt es noch an einer ganz bestimmten Stelle: die O-Line. Diese muss unbedingt verbessert werden. Das würde den Patriots sehr helfen. Auch Mac Jones, der trotzdem gelernt hat, den Ball schnell los zu werden und unter Druck aus der Pocket zu scrambeln, wenn es sein muss. Wenn das geschafft ist, können sie auch gegen starke Gegner gewinnen